在清朝时期，政府虽然表面上减轻了农民的负担，但其真正的意图是希望农民终身务农，少接触书本，降低其文化素养。令人震惊的是，清朝时期的识字率从5%急剧下降至仅0.7%，这一数字让人难以置信，这意味着中国的识字水平不仅远低于明朝时的10%，更是远远落后于当时的日本和朝鲜。明朝的自耕农占比和社会发展水平显然优于清朝，而清朝的压制使得农民与文化知识的距离越来越远。
在明代，普通市民能够认得几百个汉字，甚至有不少人能流畅阅读章回小说。然而到了清朝，整个街道上能写自己名字的人屈指可数。明代的落第读书人常常通过撰写章回小说来谋生，例如《西游记》之后，各种游记应运而生，作者们为了赚取稿费，推陈出新，写作如同今天的网络小说。然而，这种现象在清朝却销声匿迹，似乎一切创作的活力都被压制住了。
清朝的士大夫们政府不敢涉足其他领域的书籍编写，几乎只专注于农书，而明朝士大夫却在自然科学、军事、哲学、历史等领域如鱼得水，留下了大量丰富的文献。可悲的是，清朝不仅限制士大夫的创造力，还对明代的书籍进行大规模的删减和焚毁，纪效新书中有关火器的章节便是一个典型的例子。
我完全不相信若下一个统治王朝是汉人，他们会在工业化时代落后。实际上，中国在资源和规模上都远胜日本，若当时能有更高的识字率和开放的言路，必定会在工业化上率先崛起。更何况，日本连最关键的铁矿都无法自给自足，而它的工业化几乎完全依赖清朝的巨额赔款。
农耕文明对土地的需求是显而易见的，也非常现实，讲究投资与回报的关系。想象一下，若当时中国提前实现工业化，国界将会延伸至何处？显然，那个时代的中国将拥有更广阔的疆域。而日本的正常发展轨迹应该和当时的墨西哥相似，尽管开发较早，但因缺乏铁矿资源，最终走向了衰落与被侵略的命运。